Das Unternehmen wurde im Jahre 1856 von Thomas Burberry in Basingstoke, Hampshire, als Textilgeschäft gegründet. Burberry erfand 1880 den “Gabardine”, eine sehr robuste, wasserdichte und atmungsaktive (Baumwoll-)Ware, bei der das Garn vor dem Weben imprägniert wird. Die Patentierung erfolgte 1888.Das 1891 am Haymarket in London eröffnete Geschäft Burberrys existiert noch heute und beherbergt die Hauptniederlassung des Unternehmens.

Bekannt wurde Burberry mit der Entwicklung des Trenchcoats, den er im Auftrage der britischen Militärverwaltung entwarf, und der sich im ersten Weltkrieg als Offiziersbekleidung der britischen Armee großer Beliebtheit erfreute. Burberry war auch der Ausstatter der Antarktisexpedition Amundsens im Jahre 1914.Das Haus Burberry ist königlich britischer Hoflieferant. Die Marke profiliert sich heute vor allem durch die Verwendung ihres house check , dem typischen Burberry-Karos (namens Nova Check), welcher als Erkennungszeichen dient und nicht mehr nur als Muster der Futterstoffe, sondern auch für Oberstoffe, Leder- und Kunstlederaufdrucke verwendet wird.